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                                                     HISTOIRE

Le début du peuplement australien remonte à la nuit des temps avec l'arrivée des Aborigènes, en provenance du centre de l'Inde, à une époque encore imprécise. Le peuple aborigène vécut des milliers d'années en marge du monde occidental, développant une manière de vivre unique au monde au sein d'un environnement difficile. La culture aborigène s'appuie principalement sur la croyance d'un " Dream Time ", précédant toute expression vivante.

En 1770, James Cook - considéré comme le " découvreur " de l'Australie - débarqua à Botany Bay (aujourd'hui baie de Sydney) et annexa la côte est du continent au nom de la Couronne britannique. La colonisation démarra avec l'envoi d'un contingent de bagnards, bientôt rejoints par les aventuriers et marchands. Sur ces terres immenses et vides (la présence des Aborigènes n'étant pas prise en compte) on introduisit l'élevage à grande échelle du mouton mérinos. Progressivement, les pionniers pénétrèrent plus profondément dans le " bush ", rejoignant la côte ouest du continent, qui fut totalement annexé en 1850.

Avec la découverte d'or en plusieurs points du territoire, l'arrivée de nouveaux immigrants vint doubler la population qui atteindra le million en 1860. Mais l'arrivée massive de Chinois entraîna la montée d'un nationalisme australien " blanc ". En 1902, une loi interdisit l'immigration de couleur en Australie. Elle ne sera annulée qu'en 1972. 

Le 1er janvier 1901, le commonwealth d'Australie est proclamé : l'Australie sera une et indépendante tout en restant dans le giron britannique. En 1902, les femmes australiennes (blanches) sont les premières au monde à obtenir le droit de vote. Après la première Guerre Mondiale au cours de laquelle s'afficha le célèbre corps expéditionnaire " Anzac " (constitué de volontaires australiens et néo-zélandais), l'Australie traversa une grave période de récession avec la crise 1929. En 1941, le Japon transforme le Pacifique en champ de bataille. L'Australie fait alors appel aux Américains pour l'aider à se défendre. L'influence américaine va dès lors se propager en Australie, tant politiquement que culturellement. Parallèlement, afin de pousser au développement économique, le continent ouvre ses portes à des milliers d'immigrants européens, notamment grecs et italiens. C'est l'âge d'or de l'Australie avec, comme point d'orgue, les Jeux Olympiques organisés à Melbourne en 1956.

En 1967, à la suite d'un référendum, les Aborigènes obtiennent la citoyenneté australienne. Mais il faudra attendre l'arrivée au pouvoir des travaillistes dans les années soixante-dix pour que le peuple aborigène soit définitivement reconnu dans ses droits. La future Australie pluri-ethnique s'affirme à la même époque avec l'accueil, entre 1975 et 1985 de 90 000 réfugiés Indochinois. Les années quatre-vingt marquent l'émergence d'une véritable identité australienne, jusqu'alors peu sûre d'elle. Dans le domaine des arts, notamment musique rock, cinéma et peinture, l'Australie a désormais son propre label. Le développement spectaculaire de l'industrie touristique - venue soutenir une économie principalement basée sur l'exploitation de matières premières - a largement contribué à affirmer l'image de marque du pays. Mais c'est sa situation dans le Pacifique Sud, sa manière de vivre décontractée, à la fois moderne et exotique, au sein d'une société somme toute libre et tolérante, qui associe l'Australie à une lointaine terre promise. Une nation encore jeune (elle a fêté son bicentenaire en 1988) qui a cependant refusé, à travers un référendum en 1999, la naissance d'une république fédérale, préférant conserver les liens avec la couronne. En septembre 2000, les Jeux Olympiques de Sydney feront entrer l'Australie avec brio dans le troisième millénaire.

ouh la là c'est grand !!